Pengkajian Budaya Seni Lukis Kontemporari Asia Tenggara

Susunan oleh: Faizal Sidik

Faizal Sidik (2010),‘Pengkajian Budaya Seni Kontemporari Asia Tenggara’ SeniKini, 2010, Issue # 11, Balai Seni Lukis Negara, Kuala Lumpur.

Esei ini adalah syarahan yang telah disampaikan oleh Zainol Abidin Sharif (ZABAS) dalam Seminar Pangantar Seni Lukis Kontemporari Asia Tenggara yang telah diadakan di Balai Seni Lukis Negara pada 2010.

‘Pengkajian Budaya Seni Kontemporari Asia Tenggara’ SeniKini, 2010, Issue # 11, Balai Seni Lukis Negara, Kuala Lumpur

Hari ini saya hendak berkenalan untuk mengetahui harapan anda tentang pengendalian kursus ini. Daripada apa yang dinyatakan kepada saya kursus ini bertujuan untuk meningkatkan ilmu pengetahuan, pemahaman staff Balai Seni Lukis Negara (BSLN) bukan sahaja seni lukis moden dan kontemporari Malaysia tetapi dalam konteks yang lebih luas iaitu seni lukis, budaya rantau iaitu Asia Tenggara mungkin seluruhnya Asia dan keseluruhan dunia. Bidang saya sendiri dalam pengalaman saya mengajar ialah seni lukis moden Malaysia walaupun saya pernah mengendalikan kursus seni lukis Asia Tenggara di Universiti Malaysia Sarawak (UNIMAS) dan di Universiti Sains Malaysia (USM) dari segi penyediaan kajian. Jadi apa yang ingin saya nyatakan disini adalah harapan anda terhadap pengetahuan iaitu pengetahuan tentang seni lukis kontemporari Asia Tenggara ini kebanyakan bergantung kepada corak khusus dan juga hasrat. Kursus ini akan bercorak kuliah selama sejam dan tutorial pada jam kedua ianya saya harap akan berakhiran dengan penulisan artikel oleh para staff dengan tujuan ianya sebagai latihan dalam konteks pengkuratoran. Tidak semestinya ia merupakan penulisan berunsur ilmiah sepertimana yang ditulis oleh ahli pensejarah seni tetapi tidak juga ia menjadi sebuah penulisan yang tidak serius ia adalah satu kesempatan untuk membuat kajian, saya perlukan daripada saudara samada ianya adalah wajar atau tidak BSLN memerlukan sijil penilaian.

Beberapa amaran kepada saya sendiri sebenarnya tentang pengendalian kursus ini, kebanyakan penerbitan adalah dalam bahasa Inggeris ada juga dalam bahasa Sepanyol, Thai dan bahasa-bahasa lain, jadi masalahnya ia akan merumitkan kita yang hanya meninginkan bacaan dalam bahasa Malaysia. Kesedaran ini mungkin akan mencabar kita untuk terus menulis seni lukis Asia Tenggara dalam bahasa Malaysia. Saya tidak tahu apakah bahasa pengantaran yang digunakan oleh BSLN dalam penulisan samaada bahasa Malaysia ataupun Inggeris. Bidang terjemahan itu saya rasakan amat penting yang perlu dikendalikan oleh orang dari BSLN sendiri. Kadangkala dalam penulisan yang diperlukan ini anda boleh memilih untuk menterjemah sebab dalam terjemahan ia membuatkan kita lebih memahaminya, menulis satu artikel tentang Asia Tenggara dan menterjemahkannya yang ia berguna kepada pelajar-pelajar dan staff-staff BSLN.

Beberapa buku menjadi penting dalam kajian seni lukis kontemporari Asia Tenggara kebanyakannyadalam pengalaman saya ditulis oleh orang-orang lama yang saya kira ada dikalangan anda pernah mendengar namanya, Ada sebuah buku adalah ‘Modernity in Asian Art’ yang ditulis dan disunting oleh Profesor John Clark dimana buku ini akan saya gunakan secara utama tetapi ada buku lain dan saya harap buku ini ada di perpustakaan jika tiada ia boleh dibuat salinan. Saya cuba mencari buku yang agak senang untuk dibaca kerana buku John Clark ini sebenarnya agak sukar, walaupun penulisan pengantarnnya amatlah susah tetapi tulisan sumbangan daripada penulis-penulis yang lain agak mudah difahami. John Clark memikir secara semiotik yang merupakan bidang yang sukar difahami dalam bahasa Malaysia sekurang-kurangnya daripada pandangan saya. Walaupun sukar tetapi ia tidak mustahil, satu lagi buku 'Past Peripheral: Curating in Southeast Asia' oleh Patrick Flores. Buku oleh John Clark ini mencabar pemikiran kita sebab ia kedua-duanya mengandaikan landasan metodologi sejarah seni. Berdasarkan buku-buku yang saya katakan tadi, saya juga mengharapkan BSLN boleh membeli beberapa naskah Art History for Dummies ia lebih mudah, buku ini patut diadakan di perpustakaan, ia lebih senang untuk difahami tetapi masalahnya ialah ia hanya mengkisarkan atau mengutamakan sejarah seni Barat. Namun ia masih berguna kerana kita masih perlu memahami sejarah seni barat dalam memahami sejarah seni moden Malaysia dan Asia Tenggara. Kemunculan kemodenan seni lukis Asia Tenggara berlaku susulan penjajahan atau lebih tepat lagi penjajahan budaya.

John Clark, ‘Modernity in Asian Art’ 1993 & Patrick Flores, Past Peripheral: Curating in Southeast Asia, 2008

Tidak semestinya saudara kena menunggu setelah selesai tutorial barulah saudara boleh bertanyakan soalan. Saya mahu andaikan beberapa perkara, saya ingin tahu hasrat anda tentang kursus ini. Adakah semua yang ada disini adalah kurator?. Saya akan sediakan senarai buku rujukan kemudian dan mungkin sesetengahnya boleh ditemui secara abstarknya didalam internet, di dalam internet tiada buku yang benar-benar lengkap. Kedua-dua buku ini ‘Modernity in Asia Art’ dan Past Peripheral: Curating in Southeast Asia dan beberapa buku yang diterbitkan oleh Singapore Art Museum (SAM) sebab SAM merupakan pusat kajian seni lukis Asia Tenggara di Asia Tenggara tiada di tempat lain. Dari segi koleksinya SAM tiada tandingan dari segi koleksi karya-karya Asia Tenggara termasuk karya-karya pelukis utama dari Malaysia. Jikalau ada kesempatan anda sendiri tanpa saya pergi ke Singapore Art Museum melihat koleksi. Mungkin BSLN boleh membeli katalog Southeast Asian Collection, terbitan Singapore Art Museum.

Semasa saya mula-mula belajar sejarah seni di USM dibawah bimbingan T.K.Sabapathy , kursus seni Asia Tenggara menekankan seni tradisional Asia Tenggara. Hal ini bertolak daripada andaian pensejarahan seni Barat yang mengatakan bahawa sejarah seni atau seni Asia Tenggara wajar dipelajari hanyalah seni tradisional manakala seni moden, seni kontemporari diandaikan meniru seni Eropah jadi ia tidak perlu dikaji . Bertolak dari situlah kebanyakan penulisan seni Asia Tenggara dan Asia menekankan kajian senibina, dan budaya disekitar candi Borobudur umpamanya, disekitar Angkor Wat di sekitar kuil-kuil tertentu di Thailand, Vietnam itu diutamakan. Ini juga bukan sahaja diamalkan oleh pensejarah-pensejarah seni Barat malah pensejarah seni Asia termasuk pensejarah seni utama iaitu Profesor Ananda Coomarsamy dimana beliau banyak menulis seni Hinduisme di Asia Tenggara. Seorang lagi berbangsa George Coedes Perancis beliau banyak membuat penulisan kajian tentang Angkor Wat di Kemboja, penulisan-penulisan mereka ini amatlah penting dalam sejarah seni.

Ananda Coomaraswamy, Hinduism and Buddha, 1943 & George Coedes, Angkor, 1986

Untuk beberapa dekad atau abad sebenarnya seni kontemporari Asia Tenggara disingkirkan daripada kajian ilmiah. Selepas Perang Dunia ke-2 suatu perubahan berlaku iaitu perubahan yang berkaitan yang berkontekskan kesedaran nasionalis di seluruh dunia di Asia, Amerika Selatan dan Afrika. Dalam konteks ini atau dalam pengalaman mengejar kemerdekaan dan mencari identiti tempatan muncul suatu keinginan untuk memperdirikan kehidupan dan budaya semasa yang bukan hanya berpegang kepada masa lampau seperti Borobudor, Majapahit, zaman kegemilangan Melaka tetapi untuk melihat apa yang dinamik sekarang ini.

Pada tahun 1991 satu persidangan telah diadakan di Canberra, Australia ia merupakan persidangan yang penting bagi memulakan penyoalan semula kedudukan seni kontemporari dan budaya kontemporari Asia termasuklah Asia Tenggara. Persidangan ini bertajuk ‘Modernism and Past Modernism in Asian Art’ ianya diadakan pada bulan Mac 1991 di Canberra Australia. Pengendali pertama adalah Profesor John Clark. Buku yang saya pegang ini iaitu ‘Modernity of Asian Art’ merupakan pembukuan kertas-kertas kerja daripada persidangan itu. Ia merupakan kertas kerja yang diusahakan kembali dan diperbaiki. Dalam prakata buku ini yang ditulis oleh seorang Profesor daripada Sydney dimana beliau mengimbas kembali persidangan itu iaitu suasana yang menarik pada beliau sebab ia mengumpul para pengkaji seni Asia dalam situasi untuk berkongsi tentang penemuan seni moden, untuk berkongsi yang mana mereka sedar tentang kelemahan pengkajian ilmiah mereka selama ini.

Ramai peserta-peserta ini telah membuat kajian perseorangan tetapi dalam persidangan ini mereka sedar ramai yang lain menemui masalah yang sama dan sebab itulah persidangan ini menjadi sesuatu yang utama dimana ia sebenarnya mencabar dan mengugat pemahaman seni lukis moden yang mengutamakan Barat. Kesedaran utama disini dikalangan peserta ialah premis atau landasan pemikiran pensejarah seni itu menjadi tidak memadai bila digunakan untuk memahami seni lukis Asia Tenggara dan Asia sebab andaian mereka itu memberi keutamaan dan keistimewaan kepada seni lukis Barat. Keistimewaan itu diberi dan pada masa yang sama mengecilkan tidak mementingkan seni lukis bukan Barat. Hal ini bukan sejarah seni ia merupakan dominasi budaya.

Pada masa yang sama pada awal 1990 an, kedudukan Australia dan New Zealand dalam benua Asia menjadi suatu yang dipersoalkan. Australia dari segi geografinya ingin menjadi sebahagian daripada Asia, tetapi yang jelasnya Australia tidak mahu melepaskan kaitan mereka dengan budaya Eropah, mereka lebih dekat dengan Eropah daripada dekat dengan China, India atau Asia Tenggara. Jadi bagimanakah Australia boleh menjadi sebahagian daripada Asia ini menjadi persoalan yang megugat pemikiran dan politik Australia. Dalam konteks inilah pertimbangan semula dalam seni lukis Asia Tenggara dilakukan dan John Clark adalah yang menerajui kajian ini yang mcencabar pemikiran-pemikiran yang berkisarkan budaya Eropah. Hal ini berlaku juga kerana pada awal 90 an jelas demografi ataupun susunatur atau corak penduduk di Australia telah berubah, dengan adanya ramai yang telah berhijrah daripada Asia dan Timur Tengah ke Australia dan ini menjelaskan betapa unggulnya budaya-budaya dari mana penghijrah-penghijrah ini datang umpamanya budaya dari India, budaya China kebudayaan Asia Tenggara. Jika dibandingkan dengan budaya lama India atau budaya lama China kita boleh katakan Australia tiada budaya.

Kesedaran daripada imigran-imigran ini terhadap bukan sahaja ekonomi tetapi budaya dalam pembentukan budaya Australia menjadi sesuatu yang utama. Dalam situasi begini muncullah seperti yang anda ketahui Australia Council dan usaha-usaha lain untuk memiliki dan memahami budaya Asia Tenggara. Program-program daripada Australia menghantar pakar-pakar dan pengkaji-pengkaji ke Jepun ke Filipina, Malaysia dan jiran mereka yang paling hampir Indonesia. Kemudian dikalangan pengkaji-pengkaji Australia ramai yang bersimpati dengan sikap Barat yang menindas dn tidak mementingkan kajian budaya negara bukan Barat. Sehingga sekarang kita lihat penulis-penulis dan pembela-pembela budaya Asia Tenggara Asia Tenggara kebanyakannya banyak datangnya daripada Australia dan negara-negara Eropah tidak hanya daripada benua Asia sendiri. Namun begitu jika kita bandingkan kesedran tentang kajian budaya dan seni di negara Asia Tenggara tidaklah begitu maju jika hendak dibandingkan dengan di Barat. Australia sendiri sebelum 80 an boleh dianggap sebagai agak kolot dari segi kajian-kajian seni dan budaya. Faktor-faktor sejarah dan faktor-faktor sezaman telah membina jalan malahan membuka mata membuatkan para sarjana di Australia dan New Zealand mengkaji semula, ini adalah satu perkembangan global sebenarnya. Pada masa itulah bermulanya keadaan sempadan univeristi dan sempadan ilmiah tidak ada lagi. Pengkaji dari Australia pergi ke Harvard, MIT, dan Asia Tenggara.

Hal ini juga telah berlaku dalam institusi pengajian seni di Malaysia sendiri, contohnya semasa saya mengikuti program di USM dahulu dekan Pusat Pengajian Kemanusiaan saya adalah seorang ahli akademik daripada Belanda yang berpusat di Amerika dimana beliau adalah seorang ahli sejarah dan ramai lagi yang mengajar estetika dan falsafah seni saya juga ialah seorang daripada Belanda, sejarah seni. oleh T.K. Sabapathy daripada Singapura, falsafah bahasa dan logik daripada Jerman dan Oxford , sejarah Islam daripada Bangladesh, sejarah sains oleh Prof. Fowler juga daripada Oxford. Saya nyatakan ini kerana pada masa itu di beberapa universiti di luar Eropah muncul tokoh-tokoh yang bukan datangnya dari masyarakat tempatan ke pusat pengajian yang hebat di Barat. Ini sekadar memberi konteks terhadap apa yang berlaku dan apa yang membuat kesedaran betapa pentingnya pemikiran seni dan budaya Asia Tenggara dan Asia diselidik semula dengan serius. Dikalangan pemikiran tempatan yang saya sanjungi dikala itu termasuk Profesor Tang Du Wu, di Universiti Malaya saya tidak pasti samada beliau telah menjawat jawatan Naib Canselor Univeristi Malaya atau Naib Canselor Universiti of Hong Kong .

Jika anda tahu sumbangan Muzium Negara iaitu sumbangan Tan Sri Mubin Sheppard dan ramai lagi adalah merupakan tokoh-tokoh yang menerajui yang membela juga budaya tempatan, membeli dan mengkonservasi bahan warisan. Ini membawa kita mengkaji mengapa seni lukis Asia Tenggara walhal BSLN tidak mempunyai koleksi Asia Tenggara, mungkin ada sedikit tetapi tidak seperti Singapore Art Museum (SAM) . Saya kira untuk menjawap soalan kenapa mengkaji seni lukis Asia Tenggara kita terpaksa membiarkan diri melihat banyak faktor. Jelaslah disebabkan kita Malaysia berada di dalam Asia Tenggara perlu melihat konteksnya iaitu lokasi, geografi dan dalam sejarah untuk menentukan hala arah tujuannya. Kita juga perlu bertanya mengapa kita perlu mengkaji sejarah Malaysia walhal saya orang Perak, kaji tentang sejarah Perak itu diraskan sudah mencukupi, untuk memahami budaya Perak kita perlu memahami budaya Malaysia. Kita ada budaya Pahang, Kelantan, budaya Melayu Lama. Inilah perubahan yang berlaku daripada pengaruh-pengaruh India.

Pagi tadi saya ada menanyakan soalan, saya timbulkan persoalan tentang apakah hasrat anda didalam mengikuti kursus ini dan saya memberikan tujuan mengikuti kursus ini adalah untuk meningkatkan ilmu kita tentan seni Asia Tenggara dan seterusnya seni Moden Malaysia. Namun apakah yang dimaksudkan dengan peningkatan ilmu tentang seni. Ini juga adalah soalan yang lazim ditanya dalam kelas Pengantar Seni khususnya Pengantar Sejarah Seni iaitu soalan yang membuatkan kita perlu berfikir apakah yang kita perlu tahu tentang seni, dalam konteks tugas-tugas di BSLN dan tugas seharian saya kira terutamanya kita perlu tahu siapakah pelukisnya, dari manakah datangnya, bilakah lukisannya dilukis atau dihasilkan, apakah bahannya dan apakah situasi dari mana munculnya lukisan ini. Saya tidak menterjemahkan istilah ini tetapi dalam bahasa Inggerisnya situasi yang akan memberi sejarah kepada karya seni itu dalam bahasa Perancis dipanggil provenience. Ini juga memasuki pengistilahan seni dalam bahasa Inggeris provenience bermaksud asal usul dan latar belakang serta fakta-fakta yang berkaitan dengan sebuah karya seni.

Katakanlah BSLN membeli atau memiliki sebuah karya baru dalam koleksi maka perlulah bahagian koleksi menjelaskan provenience nya iaitu si pelukisnya, situasinya, asal-usulnya. Jadi provenience bukan satu jenis ilmu anda sebagai petugas di BSLN pelukis perlu pertimbangkan. Ada perkara-perkara lain dalam kesenian yang perlu diketahui, dari suatu sudut provenience ini merangkumi semuanya dalam sejarah seni. Umpamanya mereka yang berada dibahagian koleksi, konservasi mungkin ingin mengetahui bagaimanakah sesebuah karya itu dihasilkan dari segi bahantara dan teknik , ini boleh di dokumetasikan dan keperluan untuk memperbaiki kita ada kerana mempunyai maklumat perihal tentangnya.

Selain daripada itu perkara-perkara yang kontroversi perlu dipertimbangkan umpamanya makna dan maksud sesebuah karya seni itu dalah sesuatu yang boleh dipertikaikan. Contohnya karya koleksi catan Mohd Salehuddin ‘Village Shopping’ 1959 lukisan itu dihasilkan sebelum merdeka yang mana beliau hanya menjadi terkenal hanya dengan lukisan ini sahaja yang dilakukan secara illustrasi. Setahu saya beliau tidak mempunyai latar belakang formal dalam seni lukis di pusat pengajian seni ini jelas dalam lukisannya. Dalam memberi kepentingan kepada karya itu kebanyakan kita akan merujuk kepada maknanya dan maksudnya. Dalam hal ini kadangkala kita terjerumus dan terperangkap berpegang kepada hasrat atau niat pelukis, ini merupakan sesuatu yang bahaya dalam penghayatan seni bila kita hanya berpegang kepada niat dan hasrat pelukis. Kerapkali selepas 50 tahun sesebuah lukisan itu dihasilkan pelukis itu pun masih tidak mengingati apakah hasrat atau niat jika beliau masih hidup apatah lagi jika telah tiada.

Mohd. Sallehuddin ‘Village Shopping’ 1959 (Koleksi BSLN)

Jadi dalam mencari makna dan maksud sesebuah karya ada perkara-perkara lain yang tidak berpegang kepada niat pelukis walaupun niat pelukis itu juga merupakan penting “the extension of the artist is important but not completely to be a like upon” dalam memahami makna maksud sesebuah karya seni itu . Juga makna dan maksud sesebuah karya itu berubah mengikut masa, hal ini jelas khususnya dalam sejarah seni yang panjang seribu tahun umpamanya. Kita ambil sahaja piramid di Mesir jelas semasa zaman Firaun ia mempunyai makna yang lain dengan sekarang, banyak perkara lain yang berubah dari segi makna dan maksudnya akibat peredaran zaman. Oleh yang demikian hasrat utama dalam pengkaryaan dan penghasilan karya itu tidak semestinya menjadi muktamad . Dalam pengetahuan mengetahui pencarian maksud dan makna dalam seni kita harus awasi supaya tidak terjerumus berpegang kepada makna yang asal maknanya akan berubah apakah makna kini.

Kita kini telah biasa dengan istilah ikon, Siti Nurhaliza dianggap sebagai ikon, Syed Ahamd Jamal sebagai ikon. Asal-usul istilah ikon itu tiada kena mengena dengan suasana yang memberikan taraf ikon kepada mereka. Ikon muncul daripada pengajian dan sistem agama, sistem dalam kajian sejarah seni iaitu apa yang dipanggil ikonologi daripada cabang ikonografi yang merujuk kepada makna-makna unsur-unsur tertentu dalam karya seni . Dalam seni Buddhis kedudukan atau postur patung buddha itu dari segi kedudukan tangan, kaki semuanya boleh difahami dalam konteks ikonografi jadi patung itu sendiri dipanggil sebagai ikon secara mudah untuk diperjelaskan. Tetapi sekarang ikon digunakan untuk orang yang hidup, ikon telah digunakan diluar konteks sejarah seni dan diluar pemikiran agama . Dalam Islam ini ikon tidak begitu penting dan tidak diguna langsung tetapi ikon dari segi lain ada yang dikeluarkan umpamanya samada benar atau tidak iaitu warna hijau dikaitkan dengan keislaman tiada kena mengena dengan Islam tetapi kini digunakan bulan sabit sebagai lambang keislaman yang berkaitan dalam bidang ikonografi . Hal ini sekadar berkongsi tentang selok belok tentang makna dalam seni.

Dalam ‘My Father and a Biker’ 2005 lukisan ini pada saya mempunyai makna-makna tertentu jika kita mengingat kembali catan Ibrahim Hussein ‘My Father and The Astronout’ 1969 paparannya imej kedua-daunay adalah lebih kurang sama, dan saya pasti Jailani semestinya sedar akan hal ini. Jadi apa yang saya ingin nyatakan disini adalah makna karya itu berkaitan juga dengan karya-karya yang lain, bagaimana kita memberi makna dan bagaimana kita membuat kaitan kita mengingati karya-karya yang lain dan memperkayakan lagi makna sesebuah karya itu. Ia juga bergantung kepada diri kita, pengetahuan, latar belakang dan minat. Lain-lain ilmu yang kita boleh kaitan dengan seni berguna kepada kita termasuklah mengetahui tentang institusi-institusi yang menyokong kesenian dan budaya di di negara ini Balai Seni Lukis Negara contohnya sebagai infrastruktur kesenian, pusat pengajaran seni, penyelidikan seni, penerbitan seni dan penghimpun seni, semua ini merupakan bahan ilmu yang boleh dikatakan penting di dalam menghayati sejarah seni Asia Tenggara.

Ibrahim Hussein ‘My Father and The Astronout’ 1969

Ini saya nyatakan setahu saya sebab saya bukan tahu sangat tentang pasaran seni di Asia Tenggara, diantara koleksi moden yang terbesar yang saya tahu koleksi peribadi adalah koleksi Sukarno di Indonesia malah katalognya mengandungi 5 jilid. Kajian di Malaysia tidak banyak, saya dahulu banyak mencadangkan pelajar saya membuat kajian tentang koleksi-koleksi semua raja-raja Melayu di Malaysia, iaitu tiap-tiap raja Perak, Johor, Pahang semua ada koleksi tetapi hendak masuk ke tmpat mereka merupakan satu masalah. Koleksi ini akan memberikan kita ilmu bagaimana kerabat-kerabat diraja membuka saluran untuk kesenian dan budaya Barat masuk bukan golongan bawahan golongan kerabat raja inilah yang membawa masuk unsur-unsur budaya Barat termasuk juga parti politik kemudiannya. Umpamanya jika kita ambil kerabat diraja Johor, sebab mereka telah berkahwin dengan orang British dari segi itu kita tahu kemasukan budaya Inggeris.

Sebelum saya terlupa jika anda rasa ada istilah yang perlu saya jelaskan sila bangkitkan, sebab saya sudah lama dalam bidang ini, jangan andaikan saya faham anda pun faham juga. Anda boleh senarikan dan kemudian ia akan menjadi glosari, satu lagi kertas kerja Glosari Istilah-istilah Seni Asia Tenggara, dulu mungkin ada COCI Glosari Seni Asia memang perlulah dari segi demografi . Satu lagi saranan ialah agar BSLN menerbitkan glosari jika hendak mengharapkan Dewan Bahasa dan Pustaka mereka banyak kerja lain, mungkin BSLN boleh bekerjasama dengan DBP perkembangannya, saya merasakan sudah lama kita tidak melakukannya pada tahun 1990 an semasa saya menjadi pengerusi jawatankuasa nya Glosari Seni Lukis DBP .

Itulah dua perkara yang ingin saya tekankan pada hari ini iaitu bagaimana kita mengenal pasti ilmu yang kita perlukan dalam hal seni yang kita katakan didalam khusus ini untuk meningkatkan saya sebutkan tadi provenience, struktur, mengetahui pasaran, semua ini yang ingin diterapkan dalam pengetahuan kita. Keduanya saya katakan tadi bagaimana pemikiran kepentingan untuk memikir semula seni lukis moden Asia Tenggara iaitu perkembangannya di dunia, apa yang berlaku di Australia dan apa yang berlaku juga di Malaysia. Kadangkala untuk memahami apa yang berlaku di Malaysia kita harus membaca kajian Filipina, Indonesia kerana disana lebih banyak kajian yang dibuat. Sebabnya adalah di Malaysia tidak wujud major atau minor tentang sejarah seni dimana-mana universiti jadi hal ini adalah sesuatu yang perlu diperbaiki untuk mengetahui tentang mengapa ini berlaku dana bagaimana tentang perkembangan sejarah seni moden dari Asia Tenggara berlaku dan apakah yang kita ingin tahu dari segi ilmunya.

Nasir Baharuddin: Baca dan Lihat

Oleh: Faizal Sidik

Faizal Sidik (2010),‘Nasir Baharuddin: Baca dan Lihat’, SeniKini, 2010, Issue # 10, Balai Seni Lukis Negara, Kuala Lumpur.

-->

Nasir Baharuddin boleh dianggap sebagai seniman ‘gelombang’ kedua yang dikenali begitu komited dengan aliran konseptual dan minimalis selepas pengiat seni apa yang dikenali ‘The New Scene’ pada sekitar tahun 1970 an di negara kitayang mana kelompok ini cuma mengetengahkan persoalan-persoalan dalam pembuatan atau penciptaan karya seni.

Nasir Baharuddin, ‘Baca dan Lihat’, Teks komputer, foto dan objek, 
38 cm x 44 cm (20 pcs),1995

Koleksi Balai Seni Negara

Pengkaryaan seni mereka menitikberatkan karya yang pelbagai dimensi dalam membina sistem tanda. Mereka juga membuat pendefinasian semula antara catan dan arca dalam membahagi dan mengkombinasikannya semula dalam dalam mencipta pendefinasian baru terhadap identiti, falsafah seni, estetik, status terhadap kategori-kategori seni dan penerimaan seni. Mereka mengistiharkan konsep dan ideologi yang radikal dimana bertujuan untuk mencabar, mengali semula, perlakuan nilai estetik dalam seni lukis kontemporari Malaysia.

Nasir Baharuddin
Karya Nasir Baharuddin yang bertajuk ‘Baca dan Lihat’ dihasilkan pada tahun 1995 ini mempunyai 20 buah bingkai yang bersaiz 44 x 38 sentimeter setiap satu yang disusun boleh dianggap sebagai instalasi dinding atau ‘wall installation’ menggunakan pelbagai bahantara seperti teks komputer, foto dan objek antaranya pita kaset, jangka lukis, minyak, kulit kerang, foto imej lampu, akar kayu, speaker, sudu,foto gerbang masjid, penutup lubang saluran air, cip, kompas, pembaris, duit syiling RM 1, 10 sen dan 20 sen.

‘Baca dan Lihat’ merupakankarya koleksi terkini dalam perolehan Balai Seni Lukis Negara 2010 yang kini terpilih untuk di pamerkan di dalam pameran ‘ABC: Antara Bahan Campuran’ iaitu sebuah pameran yang menghimpunkan karya-karya koleksi seni lukis negara yang menggunakan campuran bahantara dalam karya seni dari tahun 1990 an hingga kini. Karya ‘Baca dan Lihat’ pernah dipertontonkanbuat pertama kalinya di dalam pameran ‘Art & Spirituality’ yang dilangsungkan di Balai Seni Lukis Negara juga pada tahun 1995 dan kemudian menerima jemputan untuk diterbangkan ke Eropah Timur pada pameran Malaysia Contemporary Art In Prague di Manes Gallery, Prague, Republik Czech pada 1998.

Konseptul minimalis yang beliau bawa lebih menekankan sesuatu idea daripada pembentukan rupa. Pengkaryaannya selama lebih 20 tahun cenderung bermain dengan dunia tanda atau apa yang dikatakan sebagai ‘sign’ Selain itu idea daripadanya akan mencadangkan bahasa dalam sistem visual dan pengisiannya menggunakan aturan geometrik dan metodologi.Ferdinand de Saussure ahli linguistik dari Swiszerland pernah memperkenalkan ini dengan mengkategorikannya kepada dua iaitu ‘signifie’ (penanda) dan ‘signfian’ (penanda) iaitu yang terdapat di dalam buku beliau yang bertajuk Course in General Linguistic dengan mengatakan:

“Bahasa adalah suatu sistem tanda yang mengekspresi idea-idea (gagasan-gagasan) dan oleh kerana itu dapat dibandingkan dengan sistem tulisan, huruf-huruf untuk orang bisu dan pekak, simbol-simbol keagamaan , aturan-aturan sopan santun, tanda-tanda ketenteraan dan sebagainya. Namun itu semua hal yang sangat penting dalam keseluruhan sistem tersebut. Suatu ilmu yang mempelajari tanda-tanda kehidupan dalam masyarakat bersifat dapat difahami. Hal itu merupakan bahagian dari psikologi sosial atau berkaitan dengan psikologi umum. Saya menyebutnya sebagai semiologi (dari bahasa latin semion: tanda) Semiologi akan menjelaskan unsur yang menyusun suatu tanda dan bagaimana hukum-hukum itu mengaturnya”

Menurut Nasir etiologikal atau asalan daripada itu representasi visual yang timbul dalam bentuk gambaran semulajadi dan penataan objek itu akan menghasilkan sistem terhadap fenomena visual. Ia bermaksud untuk menstrukturkan aturan pada sistem kehidupan melalui garisan dan ukuran sebagai sifat dan keperluan diri terhadap penerokaannya yang penuh dengan keanehan. Penerokaan ini mempunyai kaitan dengan teori sistem kehidupan yang mana sistem manusia akan diintergrasikan atau dipersatukan dengan aturan semulajadi.

Menurut beliau lagi teori sistem kehidupan menjelaskan kepada kita bahawa dunia ini terdiri daripada sistem-sistem yang berjaringan diantara satu sama lain dan mempunyai hubungan diantara bahagian-bahagian secara keseluruhan dimana ia memberi maksud suatu pengertian. Hidupan dan organisma saling memperlengkapkan naratif visual pada jaringan semulajadi dan struktur kesejagatan yang hidup didalamnya pada kedua-dua peringkat iaitu ‘sub-atomic’ dan ‘inter-galactic’. Kita dapat melihat perihal ini melalui jarak antara, tingkah laku dan elektron pada tahap ‘sub-atomic’ yang memikul bebannya sama juga yang ada pada bintang dan planet di alam ini .

Dalam penulisan katalog oleh Harun Abdullah Coombes yang bertajuk ‘The Islamic Spirit: Social Oreintation in Contemporary Malaysia Art’sempena pameran ‘Art & Spirituality’mengatakan bahawa karya Nasir Baharuddin sebagai representasi tenaga baru dalam pengkaryaan seni berkonsepkan Islamik dari segi penggunaan media yang lebih kontemporari. Pilihan beliau yang memilih surah 96 Al’ Alaq (Iqraa) yang bermaksud:

“ Bacalah dengan nama tuhanmu yang telah jadikan. Ia jadikan manusia dari sekepal darah. Bacalah kerana tuhanmu itu yang amat mulia. Yang mengajar dengan (perantaraan) qalam. Ia telah ajar manusia apa yang mereka tidak tahu. Sayang! Sesungguhnya manusia itu suka melewati batas. Lantaran ia melihat dirinya cukup. Sesungguhnya kepada Tuhanmulah tempat kembali. Tidakkah engkau fikirkan (bagaimana baiknya) jika ia (berjalan) atas pimpinan? Atau ia menyuruh (manusia) berbakti? Tidakkah engkau fikirkan (bagaimana jeleknya) jika ia dustakan dan berpaling? Tidakkah ia ketahui bahawasanya Allah melihat? Ingat! Sesungguhnya jika ia tidak berhenti nescaya kami sentak jambulnya. Jambul yang dusta, yang derhaka. Maka biarlah ia panggil tentera (kami) yang gagah. Ingat, jangan engkau taat kepadanya , tetapi hendaklah engkau sujud dan berhampir berdiri”.

Nasir Baharuddin, ‘Baca dan Lihat’ (Jarak dekat) Teks komputer
dan pensil, 38 cm x 44 cm, 1995

Didalam Al-Quran dipilih sebagai ekspresi motif terhadap kedua-dua ketajaman dan kekuasaan. Kepada manusia yang tidak pernah kenal Al-Quran ayat ini adalah disampaikan oleh Malaikat Jibrail kepada Nabi Muhamad yang diketahui tidak tahu membaca didatangi oleh peristiwa sebegini. Iqraaadalah bahasa Arab yang bermaksud ‘bacalah’. Surah ini sering dikaitkan dengan pendedahan ilmu dan kuasa ilmu pengetahuan itu sendiri.

Nasir menerangkan beliau memilih untuk mengalih bahasa surah ini di dalam bahasa Melayu sebagai penegasan latarbelakang karya ini yang beridentitikan Melayu/Islam. Beliau kemudiannya membina tema terhadap penghantaran ilmu pengetahuan dengan menggunakan objek untuk mengambarkan pemindahan Perkataan Suci (Devine Word) kearah realiti kehidupan harian (objek), yang memperkasakan manusia sebagai khalifah. Surah ini sendiri mengingatkan kita daripada penyalahgunaan anugerah Tuhan yang menciptakan kita. Karya ini merenungkan kepada kita persoalan hubungan antara daya pancaindera dan daya akal manusia dalam cara kita melihat objek.

Nasir Baharuddin, ‘Baca dan Lihat’ (Jarak dekat) Teks komputer
dan kompas, 38 cm x 44 cm, 1995

Wajah teks itu sendiri merupakan objek persepsi yang diolah dalam melihat sepintas lalu antara objek dan teks. Kekaburan itu memberi kepada suatu konflik mata untuk mengambil keputusan diantara mana pilihan 'persepsi' yang menjadi pilihan. Beliau berharap agar audien 'mencari' apa yang dimahukan oleh mereka.Karya beliau membawa audien untuk 'berinteraksi' dengan cara melihat dan melihat atas keputusan dirinya sendiri mengenai apa yang dilihat. Secara asasnya karya itu sendiri mengajak penonton untuk berinteraksi atau berkomunikasi.

Nasir Baharuddin, “Still Life”, Teks Komputer atas kertas,
36 cm x 43 cm (4 pcs) , 1999

Persembahan karya ‘Baca dan Lihat’ ini bukan sahaja spesifik kepada format tradisi segi empat konvensional malah karya ini boleh disusun mengikut psikologi ruang dimana ia mahu diperletakkan. Ia juga boleh di susun secara vertikal atau horizontal mahupun susunan seperti dalam permainan bahasa silangkata, setiap petakan berkaitan rapat dan mempunyai maksud dengan petakan yang lain. ‘Baca dan Lihat’ boleh dikatakan sebagai kesinambungan idea daripada karya sebelumnya iaitu “Still Life” pada tahun 1999 yang menggunakan medium kertas dan teks komputer yang telah dipamerkan di dalam pameran ‘Imbasan Bakat Muda Sezaman’ pada tahun itu.

Untuk memahami karya ‘Baca dan Lihat’tidak lengkap sekiranya kita tidak dibawa bersama untuk melihat dan mencungkil semula perkembangan pengkaryaan beliau sebelum ini bagi membantu kita dalam membuat interpritasi kembali karya-karya mutakhir beliau. Penulisan ini juga akan menyelusuri bagaimana proses pengkaryaan beliau berlaku terutamanya kesannya terhadap karya ‘Baca dan Lihat’ dengan mengali kembali pernyataan pengkaryaan beliau dengan membahagikanya kepada beberapa proses sepertisumber literatur, metodologi, analisis, penemuan dan penerapandalam pengkaryaan.

Komitmen beliau terhadap pengkaryaan yang bernafaskan seni Islam berkonsepkan idea bukanlah baru dalam seni lukis di Malaysia ia telah mula diterokai oleh beliau sejak tahun 1980 an lagi dalam pameran pertandingan Bakat Muda Sezaman 1984 dengan karya beliau yang bertajuk‘Dari Satu Kewujudan’ dan satu lagi ‘Unity’ telah mula menampakkan idea-idea ke arah ini.

Nasir Baharuddin, “Dari Satu Kewujudan” , Campuran,
135 cm x 152 cm, 1984

Nasir Baharuddin, “Unity” , Tali dan cat,
152 cm x 135 cm, 1984

Penteorian literatur pengkaryaan seni Nasir berkait rapat dengan apa yang dikemukakan oleh James Miller dalam“Teori Sistem Kehidupan” yang popular pada sekitar tahun 1960 an. Miller menanggap sistem kehidupan sebagai set yang kecil terhadap semua sistem.Sistem kehidupan adalah membuka sistem organisasi diri yang mempunyai sifat yang istimewa dalam kehidupandan berinteraksi dengan persekitarnnya. Peralihan ini berlaku daripada perubahan kuasa material. Sistem kehidupan boleh menjadi mudah sama seperti sel tunggal atau yang kompleks sebagai satu persatuan yang unggul.

Nasir mengatakan pemikiran kita sering tidak menghiraukan nilai dan keperluan spritual dan pendekatan saintifik dalam membuat interpritasi visual. Minda kita sering tertarik akan tarikan ketepatan yang ada dalam sains matematik yang bersifat ‘abstrak’ terhadap doktrin keEsaan yang terletak pada aturan sistem alam, dimana ia mempercirikan keseragaman yang memberi penghormatan pada masa dan ruang. Ianya adalah penerokaan fizikal alam yang berbeza daripada sifat keindividuan yang memerlukannya dan mencipta ruang kondusif sebagai renungan dan meditasi dengan menggunakan bentukan geometrik, dan bahan semulajadi. Maksud beliau disini adalah untuk memperlihatkan kepada kita dengan lebih dalam dan lebih tenang hubungannya dengan kita. Sehubungan dengan itu dalam sistem teori kehidupan, ianya menjelaskan kehidupan di alam ini cenderung untuk mengatur setiap tahap kerumitan dalam jaringan, corak dan struktur yang muncul terbit kelihatan kacau yang tanpa kebebasan dan arah. Kefahaman terhadapnya akan membabitkan pemikiran setiap tahap dan kepada keseluruhan sistem kehidupan organisma dan tingkah laku manusia.

Nasir Baharuddin, “Self Scripture” , Kayu, Tali dan Photo
168 cm x 160 cm, 1994

Nasir memisalkan kita semua adalah ‘sistem terbuka’ sebagai hidupan organisma atau kumpulan organisma yang hidup. Mengajak kita berfikirseketika tentang kecelaruan kreativiti dan aturan tindakbalas kebiasanya pula adalah kespontanan timbul daripada suatu yang dilihat berada didalam kecelaruanyang lain pula. Beliau mengatakan impak peranan seseorang artis itu amatlah besar dan jika kecelaruan yang memainkan peranan dalam memunculkan aturan (karya), sebagai artis menurutnya kita boleh bermula dengan melihat apa yang dikatakan sebagai konteks kecelaruan itu sebagai permasalahan artistik dalam satu pandangan yang baru. Sebaliknya tambahnya lagi dalam melihat kecelaruan, kita boleh bermula dengan memerhatikan bagaimana ianya menjadi lebih teratur dan melihat corak alam sebagai asas kepada penyelesaian masalah. Untuk kearah itu mungkin boleh dilakukan dengan mengenali dan pengkaryaan mengikut aliran alam dalam memunculkannya dan melihat sebarang penyelesaian yang kita cipta itu boleh membuka penyelesaian baru pulaterutamanya dalam aturan sistem yang sukar difahami lagi merumitkan dan tingkah laku manusia sememangnya tidak dilatih untuk melihat atau memungkinkan sesuatu itudalam memahaminya.

Nasir Baharuddin, “Visual Independent” , Campuran ,
122 cm x 122 cm, 1995

Dalam pendekatan metodologipula Nasir memokuskan kepada 2 pendekatan pertama teori sistem kehidupan dan teori etiologi iaitu pengkajian bagaimana sesuatu itu terjadi, dalam hubungannya dengan matematik dan disiplin yang lain. (perkataan yang biasanya banyak digunakan dalam bidang perubatan dan teori falsafah, dimana ia digunakan khusus untuk merujuk pengkajian bagaimana sesuatu perkara itu berlaku, atau malahan alasan yang terhasil disebalik keberlakuan sesuatu, dan dalam penggunaannya dalam bidang falsafah, fizik, psikologi, pemerintahan, perubatan, teologi dan biologi ia merujuk kepada sebab penyebab terjadinya pelbagai fenomena.

Nasir Baharuddin, “Dot On Dot” , Campuran ,
152 cm x 168 cm, 2008
(Koleksi Shalini Ganendra Fine Art)

Secara dasarnya metodologi ini timbul atau berlaku daripada mekanisma pembuatan tenunan tradisional dengan menggunakan aturan dan sistem pengiraan sebagai ekspressi artistik. Ianya adalah kesinambungan daripada antropologi visual yang bersifat mistik yakni transformasi sistem kehidupan kepada dunia digit dalam konteks epistimologi visual dan maksud. Dalam kata lain, proses ini adalah adaptasi daripada representasi kebudayaan serantau, terutamanya dalam teknologi tenunan seni halus dalam praktis kontemporari. Proses tenunan ini diadaptasikan dalam kata bagaimana proses lapisan itu dibina, yang mana setiap satu unit dibuat perkiraan.

Nasir Baharuddin, “Portrait of a Line”,Campuran ,
168 c x160 cm, 2008
(Koleksi Shalini Ganendra Fine Art)

Metodologi kedua beliau merujuk kepada seni bina Mario Botta, dimana perancangan dalaman dibangunkan dengan grid dan menyarankan lapisan kerataan, Dalam perihal ini, ukuran asas digunakan. Cara pengukuran dibina daripada ciri-ciri yang dibentuk daripada digit angka dan garisan empat segi, kemungkinan yang terhasil daripada bentuk bulatan dan segiempat bujur. Karakter garisan jika diamati adalah suatu yang wujud dapat dirasakan dan disentuh atau apa yang disebut ‘permukaan tampak’ bertindak sebagai pemetaan dan menghasilkan illusi. Tujuannya bukanlah untuk membentuk permukaan sebagai permukaan itu sendiri, tetapi permukaan itu adalah dimunculkan dan diambil alih sebagai ‘objek tampak’ melalui lapisan rupa dan grid. ‘Permukaan garisan’ itu adalah gelombang bukan sahaja ciri-ciri yang merubah namun adalah satu eksplorasi terhadap pencarian yang lebih spesifik kepada alam dan perubahan didalamnya.

Dari segi penganalisaan pengkajian Nasir ini, ia memperlihatkan alam semulajadi dan sistem kehidupan adalah dibina berdasarkan perhitungan yang abstrak dan penghasilan ilmu pengetahuan sebagai fenomena visual atau objek. Terhasil daripada teori etiologi (iaitu bagaimana sesuatu perkara itu berlaku) yang mana ‘objek sejarah’ itu timbul, (dalam bahasa visual, misalnya seperti bentuk dalam garisan) diambil sebagai komponen pembentukan ‘neurosis’. Pendekatan psikologi ada pengkajian terhadap kegelisahan manusia dan keanehan, imaginasi dan realiti dan fenomena antara sedar dan tidak sedar. Oleh yang demikian analisis ini menyatakan bahawa proses alam dan sistem kehidupan adalah mempunyai sistem yang menstrukturkannya, mempunyai abstraksi alamiah yang merubah asas pengetahuan dan aturan kewujudan semua fenomena visual dan penciptaan manusia.

Apa yang ditemui dalam penemuanini kata beliau lagiini adalah berdasarkan proses sistem alam semulajadi dan manusia, yang di bangunkan daripada pembentukan baru interpritasi. Apabila pembentukan ini telah dibentuk, ianya bukan lagi merupakan proses pengembangan yang berkenaan dengan sejarah, namun lebih kepada proses pengulangan yakni dimana idea daripada pengulangan itu menitiberatkan pembentukan keesaan dan subjek ‘penting’. Bagi beliau ia lebih terfokus dan ‘tidak tetap’.Ianya bukan berkenaan dengan ubah dan gerak, dimana prosesnya bersifat sejarah, tetapi ia lebih kepada pengulangan dan bergerak. Pada Nasir alam pengulangan adalah merupakan konsep perubahan itu sendiri, dan ia merupakan satu kepercayaan kearah satu struktur dimana pembentukannya berasal daripada sesuatu kemunculan terhadap apa yang diniatkan. Ianya berkenaan ‘sesuatu’ dan mistikal sifatnya. Samada pembentukannya berasal khusus daripada bentuk digit angka atau bentuk ukuran, sebagai skema dan dimensi, semuanya adalah objek pemetaan itu sendiri. Dalam kata lain, ianya adalah pembentukan matriks pengetahuan sebagai ‘asas kepada pengetahuan’

Hasilnya penerapan pengkaryaan jelas Nasir dihasilkan dengan menggunakan unit asas sistem pengiraan dalam membentuk imej pada bentuk empat segi kepada empat segi. Segi empat bereaksi sebagai latar depan dan ruang fizikal 2 dimensi yang tersirat. Refleksi daripada pembentukan yang boleh di rasa dan di sentuh ianya akan menghasilkan cadangan imej yang kosong dan kerataan pada pengulangan dalam pembentukannya. Tindak balas aktiviti pengulangan adalah sebagai pengucapan semula secara visual terhadap masa dan ruang dalam aturan membentuk logik pada komposisi terhadap fizikalnya. Daripada formula visual ini ia diharap untuk menyarankan metodologi baru dalam pembentukan sesuatu itu dengan melihat aturan alam dan sistem kehidupan sebagai unit objek dan kewujudan penciptaan.

Kesimpulan
Walaupun apa yang dibawa oleh Nasir agak ‘berat’ yang boleh dikelaskan dalam kategori heavyweight untuk dimengertikan, sebenarnya ia memerlukan ‘pemBACAan’ dan ‘pengLIHATan’ yang mendalam terutamanya kepada mereka yang mempraktikkan penggayaan seni formalis, namun beliau telah membuka satu lagi lapangan yang jarang-jarang diterokai oleh artis disini seterusnya memberi sumbangan besar dalam memperkayakan falsafah seni halus di rantau ini dan ‘membetulkan niat’ artis kita dalam pembuatan seni art making mereka agar tidak melihat nilainya dari aspek komersialisasi sahaja. Kebanyakan karya Nasir termasuklah karya ‘Baca dan Lihat’ ini sebenarnya menyarankan idea, setiap petakan karya ini adalah istilah-istilah semacam ditandakan (konsep), kod-kod, ikon-ikon dan indek. Pengkaryaannya tidak berminat untuk menengahkan isu atau pengkaryaan yang bersifat memori historikal, karyanya membawa kederiaan kita ke dalam merenung kembali penciptaan seni itu sendiri sebagai apa yang dikatakan sebagai ‘sains imperialistik’ iaitu ilmu sains yang dapat diterapkan dan dipergunakan untuk berbagai bidang kehidupan yang lain sebagai ‘tanda’ memahami media massa, budaya popular, dan kehidupan seharian dengan lebih baik dan lebih bermakna.

Rujukan
Arthur Asa Berger, Tanda-tanda dalam Kebudayaan Kontemporer, Pt Tiara Wacana Yogja, Yogjakarta, 2000.

Harun Abdullah Coombes ,The Islamic Spirit: Social Oreintation in Contemporary Malaysia Art,dalam ‘Art & Spirituality’, Balai Seni Lukis Negara, 1995

Nasir Baharuddin, Artist Statement dalam www.visualcrackers.blogspot.com

Karya Seni Dalam Era Reproduksi Digital Di Malaysia: Sepintas Lalu

Oleh: Faizal Sidik

(Penulisan ini adalah tindak balas terhadap penulisan Walter Benjamin yang terkenal bertajuk 'Work of Art in The Age of Mechanical Reproduction' pada 1937)



Digital art boleh distilahkan sebagai seni digital selain itu ia mempunyai perkataan lain yang sinonim dengan seni yang mempunyai genre yang sebegini antaranya ia juga disebut sebagai ‘new media’ atau media baru, seni komputer, seni video, seni internet, seni cahaya, seni bunyian, seni elektronik yang menggunakan teknologi berkuasa rendah atau ‘low-tech art’ dan juga seni instalasi pelbagai dimensi yang menggabungkan seni persembahan dengan salah satu aplikasi seni digital seperti video, projektor dan komputer.

Jika diperhati dalam sejarah seni penemuan mesin cetak dalam Revolusi Perancis merupakan satu penemuan yang terpenting dalam kehidupan kita pada hari ini, secara tidak langsung ia telah mencetuskan revolusi dalam bidang penulisan yang mana pada dahulunya manuskrip hanya boleh disalin dengan tangan sahaja, pada masa itu telah dihasilkan secara besar-besaran yang telah mengembangkan lagi bidang penulisan dengan adanya alat cetak ia meluaskan lagi industri penerbitan bukan sahaja buku malah bidang lain seperti seni cetak yang boleh dihasilkan secara reproduksi.

Penemuan kamera pada abad ke -19 merupakan satu lagi penciptaan kepintaran otak manusia yang memberi sumbangan yang tidak ternilainya kepada kita pada hari ini. Ia bukan sahaja menghasilkan imej peristiawa atau sejarah malah ia merombak cara hidup manusia terutamanya dalam cara melihat dunia. Inovasi daripada kamera yang menghasilkan gambar, manusia tidak pernah puas untuk mencipta sesuatu yang baru. Inovasi daripada ini terhasillah imej bergerak apa yang disebut video. Menurut Walter Benjamin dalam penulisannya yang terkenal iaitu ‘Work of Art In The Age of Mechanical Reproduction’ 1937, penemuan ini telah menerobos kehidupan manusia dimana penggunanya bukan sahaja merekod malah ia boleh manangkap sudut-sudut yang sukar untuk dilihat dan dilukis yang mana ia telah menimbulkan konflik kepada seniman pada masa itu mengapa lagi perlu melukis sedangkan telah ada ‘aura’ yang telah menangkap sejelas-jelasnya imej manusia.

Penggunaan komputer seperti yang kita gunakan pada hari ini dalam versi yang pelbagai seperti Personel Computer ringkasnya PC, komputer riba atau laptop, pad komputer (ipad), telefon pintar yang mempunyai multi-fungsi seperti iphone adalah cerminan daripada penerokaan teknologi daripada mesin cetak, kemera dan video tadi penggunaan peralatan ini bukan sahaja memberi impak kepada perubahan pengkaryaan malah sistem seni itu menjadi lebih dekat. Kehadiran komputer membuka seluas-luasnya dalam pengkaryaan kesenimanan berkreativiti bukan sahaja dalam bidang seni, rekaan malah kehadiranya lebih nampak jelas dalam penggunaan kesan khas dalam animasi atau filem-filem Hollywood yang berkos besar.

Di Malaysia jika disebut seni digital persepsi awal akan mangaitkannya dengan penggunaan aplikasi penggunaan komputer dan manifestasinya adalah karya yang diolah dengan menggunakan peralatan atau ‘tool’ dalam perisian yang tertentu biasa digunakan yang asas seperti Photoshop dan Illustrator. Bagi yang lebih kehadapan pula perisian-perisian 3 Dimensi dan Animasi juga digunakan seperti Flash, 3D Max dan lain-lain. Biasanya karya yang keluar dalam bentuk 2 dimensi yang dicetak oleh pencetak. Ada juga pendapat yang mengatakan karya seni digital sebegini adalah inovasi baru dalam disiplin seni cetak dengan kehadiran peralatan teknologi sezaman.

Seni digital di Malaysia pada awalnya mulai di praktikkan oleh Kamarulzaman Mat Isa daripada Universiti Teknologi Mara dalam mengintegrasikan pertemuan rekaan seni grafik dengan seni halus. Sebuah pameran terawal yang diannggap penting dalam penggunaan media sebegini adalah pameran solo ‘Digital Collage’ atau Kolaj Digital oleh Ismail Zain yang dikuratorkan oleh Redza Piadasa pada sekitar tahun 80an memperlihatkan media ini mula mendapat tempat oleh pengkarya di negara ini. Dalam pamera ini Ismail Zain menggunakan media kolaj dan diintergrasikan pengolahannya di dalam komputer.

Peneorakaan awal ini mula diperkembangkan secara serius hampir lebih 10 tahun kemuadian dalam Pameran Seni Elektronik Pertama (PSEP) diadakan di Balai Seni Lukis Negara pada 1997 untuk mempertemukan penggunaan media baru dalam seni dengan pengkajian yang lebih saintik oleh dua orang kurator yang pada masa itu menjadi tenaga pengajar di Fakulti Seni Gunaan dan Media Baru di Universiti Malaysia Sarawak (UNIMAS) pameran ini boleh dianggap juga sebagai sebuah pameran penyelidikan dalama melihat praktis media sebegini dalam pengkaryaan seni di Malaysia. Seni digital selepas pameran ini tidak lagi dilihat dalam sudut yang sempit 2 dimensi sahaja malah ia telah membuka pembacaan baru yang lebih luas untuk pergi jauh dalam ‘seni elektronik’.

Seni digital dalam ertikata elaktronik ini bukanlah baru dalam sejarah revolusi seni lukis barat, Penama seperti Nam Jum Paik , Dan Flavin dan Bill Viola adalah diantara peneroka-peneroka awal genre ini mengikut kemahiran mereka Nam Jum Paik artis kelahiran Korea yang berpengkalan di Amerika contohnya adalah artis yang mula memperkenalkan seni video dalam pengkaryaan seni , matlamatnya adalah untuk mendekatkan audien antara imej bergerak atau moving image video dengan arca atau objek. Karya beliau yang terkenal seperti ‘TV Buddha’ adalah antara karya yang dianggap berjaya terhadap matlamat ini. Lebih menarik lagi tajaan korporat seperti syarikat audio video seperti Sony yang menaja pemaran dan karya-karya dibuat secara komisyen, memberi suntikan kepada pengkarya dalam bidang sebigi untuk terus berkarya kerana pengkaryaan yang menggunakan seni digital secara elektronik ini boleh dianggap mahal pada masa itu.

Dan Flavin yang begitu konsisten dalam penghasilan karya yang berasaskan seni cahaya atau light art boleh juga dianggap sebagai dalam kategori seni digital kerana artis sebegini masih lagi menggunakan komponen-komponen elektronik yang terdapat pada chok yang mangalirkan arus didalam lampu atau lampu neon. Bill Viola artis yang masih artis sehingga ke hari ini begitu komitmen sejak awal pembabaitannya dalam seni video, beliau boleh dikatakan memperkembangkan idea Jum Paik dalam persembahan yang lebih terkini dengan mempertemukan komputer, seni persembahan, instalasi, video dan projektor yang bermain dengan masa dan ruang.

Sungguhpun pelopor-pelopor awal ini sungguh merujakan, pengaruh pameran PSEP telah memainkan peranan besar dalam membawa pengaruh yan besar kepada pengkarya-pengkarya muda untuk mempraktikan amalan sebegini dalam membentuk pengkaryaan mereka dillihat satu pencetus kepada idea-idea yang lebih mencabar nama-nama seperti Tengku Azahari Tengku Azizan, Faizal Sidik, Kamal Sabran, Nurhanem Khairuddin adalah antara mereka yang melibatkan diri secara aktif sekitar tahun 2000 an dan ada yang masih konsisten sehingga ke hari ini dalam menggunakan teknologi elektronik. Perancangan cadangan untuk mengadakan Pameran Seni Elektronik Kedua bagi melihat revolusi perkembangan perjalanannya setelah sepuluh tahun selepasnya masih lagi ditunggu.

Revolution in Malaysia Art, Sociocultural and Political Experiences Through Young Contemporaries from the 1970s until Today

By: Faizal Sidik

Faizal Sidik (2010), ‘Revolution in Malaysia Art, Sociocultural and Political Experiences Through Young Contemporaries from the 1970s until Today’, in Sezaman, Balai Seni Lukis Negara, Kuala Lumpur.

(This writing were published from the book titled SEZAMAN 'Young Contemporaries 2010' published by National Art Gallery of Malaysia, Kuala Lumpur, 2010. ISBN 9-789-833-497-515)



YC?
The Young Contemporaries, YC for short, is the most vital and prestigious Malaysian contemporary art competition and award. It has been coordinated by the National Art Gallery (NAG) since the 1970s as a forum to discover young emerging artists. It is considered the highest and most important award in the career of a local young artist.

In order to initiate an annual event, in 1974 the NAG launched an art competition cum exhibition which was then called the Young Contemporaries Exhibition and was normally held at the year’s end. Its introduction stemmed from the NAG’s awareness of the crucial need at that time to stage an art show catering specifically for local young artist under the age of 30 (now the age limit has been increased to 40) to help them advance further.




The truly conceptual front cover of the catalogue for the first Young Contemporaries in 1974

The idea is moreover motivated by the need to provide more specific exhibition spaces for the increasing number of young artists graduating from art institutions who wish to present their works before the public could gauge their creative talents and skills they gained from those art institutions. YC is thus an arena very much anticipated and awaited by young artists, as well as a critique forum for the general public to analyse the development of Malaysia art.

Apart from its actual intention to gather under one roof supposedly good artworks by young artists, YC could also be viewed as a critical yardstick to measure the quality of art graduates churned out by those art institutions. Via YC we could see whether this stream of art graduates are aligned with contemporary requirements and standards or are still very much tied up to the rigid rules and conventions of art academies. Motivation and incentive provided by the NAG by staging YC for almost 40 years now should be highly praised.

There are some other similar award exhibitions at the state level, for instance, Shah Alam Gallery’s Selangor Open and Penang State Art Gallery’s Penang Young Contemporaries (both held since the 1990s), and the Selangor Young Contemporaries which was recently launched by the Selangor government. However, these state-level programmes still cannot surpass YC which has reached maturity in defining future course of Malaysian contemporary art. YC is presumably the oldest award within the region of Southeast Asia, or perhaps the entire Asian continent. The question now is whether it has achieved its aim to shape the direction of this country’s art as it should be.

Some other countries also organised art award programmes specifically for young artists. Among the most prestigious ones are Tate Modern’s Turner Prize in Britain, National Museum of Modern Art’s Centre Pompidou’s Prix Marcel Duchamp in France, Kandinsky Award in Russia, Hamburger Bahnhof Contemporary Art Museum’s Preis der Nationalgalerie fur Junge Kunst in Germany, Stedelijk Museum Amsterdam’s The Vincent Award in Europe which is named after the famous Dutch artist Vincent Van Gogh. Several awards are sponsored by corporates such as Gugenheim Museum’s Hugo Boss Prize, and Deutsche Bank and Deutsche Gugenheim’s Artist of the Year.

Our neighbour Singapore recently unveiled its President’s Young Talents, organised jointly by Credit Suisse and the Singapore Art Museum. We notice that most of these award programmes are arranged by each country’s major art institution. This indicates that the highest art organisations in many countries support the effort to give proper recognition, in the form of monetary incentives and prize awards, to visual artist as have been done for some other professions.

YC is largely meant to raise of provocations, controversies, bravado and debates advantageous for contemporary art, which in turn could enhance public interest in the appreciation of contemporary art in our country. The Young Contemporaries apparently emulates the British contemporary art award, namely Young Contemporaries Exhibition, introduced in London in the 1960s and later changed to Turner Prize in the 1980s in honour of J.M.W. Turner, the great British Romantic naturalist painter, Turner Prize is the most eminent in Europe of the present day.

Turner Prize is instigated and run by a group of art patrons who call themselves Patrons of New Art. The group was formed to acquire new artworks for the collector of Tate Gallery, and also to boost public awareness towards contemporary art. Throughout its history, YC too had once received corporate sponsorship from oil and gas companies such as ESSO, and other corporations like Malaysian Airline System and Malaysian Tobacco, around 1980s and 1990s. This proves that major companies did assist the art activity in this country. Perhaps our local art patrons featured in the ‘Thirty Collectors’ show should also emulate their efforts.

The combination between Tate Gallery as the organiser and Patrons of New Art as the sponsors seemingly brings a great success for Turner Prize. Among other things, this award leads to the rise of a group of young artists dubbed as Young British Artists (YBAs), some of whom had won this award such as Damien Hirst (in 1995), Douglas Gordon (1996), and Martin Creed (2001). They are major leading artists in the world today.

Seminal art exhibitions orchestrated by the YBAs, who were essentially under the patronage of Charles Saatchi who owns most of the artworks by major British young artists, together with controversial shows like ‘Sensations’, which showcased art collection belonging to the Saatchi Gallery, unleashed a new phenomenon unto the world of British contemporary art, particularly around London which was then considered outdated in comparison to art scene in New York.

The Saatchi Gallery brought the ‘Sensation’ to the Brooklyn Museum in New York City. The show in Australia, however, was cancelled due to public protest and complaints. Nevertheless, the exhibition managed to foster a fresh interest in art among the general public and at the same time mould their cultural makeup. What about here?

Artworks record past events and they reflect the periods we live in. Derived from social, economic and political milieus of a civilised society, artworks can be viewed as mirrors of human conditions. The Young Contemporaries constitutes part of narrative representations of visual experiences encountered by modern Malaysia, a country just like any other Southeast Asian nation who strives to keep up with all the changes occurring in this world. Tracing these experiences will lead us into an area not often explored in the effort to re-examine our country by way of its contemporary art.

New Scene + Obscene Conceptualism
Any discussions about YC with reference to Malaysian contemporary art will certainly touch upon events in the 1970s. That decade witnessed the arrival of internationalist style derived from the canon of the Euro-American art history. Apart from the art sphere, Internationalism also engages with other cultural, social, political and economic contexts. The 1969 group exhibition titled ‘The New Scene’ can be seen as the occasion that triggered the emergence of contemporary art in Malaysia. It was staged as response to the May 13 Incident, whereby racial unrest erupted for four days, resulting from a poor showing of ruling parties in General Election held that year and the Malays’ discontent with their weak control of the economy. The book ‘The Malay Dilemma’, published in 1970, outlines a few solutions to these political and economic problems.

The artists in this exhibition were not interested in discussing societal issues. They focused instead on formalistic concerns, trying to solve the whys, hows and whats concerning art. They merely concentrated on creating multidimensional artworks in order to construct a sign system. They also attempted to redefine painting and sculpture, hence formulating a new definition with regard to the identity and status of different art genres. They presented a radical concept and ideology with the intention to challenge and rediscover the aesthetic value of Malaysia art.

The horrific incident made the government aware of the country’s economic disparity. In 1971 under the premiership Tun Abdul Razak, the government launched the New Economic Policy (NEP) that grants special right to Malays and Bumiputeras. As an outcome of the NEP a congress was convened from August 16 to 20 in the same year. The congress drew up the National Cultural Policy (NCP), which the Malay culture is recognised as the national culture.

When we now review the 1970s decade we will definitely link it with the ‘Towards A Mystical Reality’ (TMR) show held in 1974 at the Dewan Bahasa dan Pustaka. This joint exhibition between Redza Piyadasa and Sulaiman Esa was reaction towards the National Cultural Congress. By rejecting Western art theories both of them aimed to liberate Malaysian artists from their dependence on Western influences. They assimilated Western and Eastern cultures in a new framework that treated art as a kind of scientific inquiry. They examined aspects of mental, meditative and mystical in Asian philosophies, particularly Taoism and Zen.

This exhibition provoked a polemical discourse regarding spatial, material and temporal dimensions of ordinary objects and texts employed to induce mental experiences of space, shifting events. It injected such a new idea into Malaysian art. However before TMR, Sulaiman Esa had already produced an artwork imbued with the concept rather similar to TMR. The mixed media piece won the major prize in an art competition organised by the NAG in 1973. The ‘Man and His World’ exhibition, though very rarely discussed, can be considered the first thematic group show ever organised by any of the country art institution before it was replaced with The Young Contemporaries.

The front cover of the catalogue for second Young Contemporaries 1975

Important episodes and exhibitions during the 1970s, as mentioned above, very much influenced the tone and bearing of YC held in the decade. Started in 1974 as an invitational show and began to open its participation to any young artists a year later, YC in the 1970s nevertheless had not yet been swayed by the concerns of the National Cultural Policy that upheld the Malay civilization as the basis for national culture. In his essay “ A Criticism of Young Contemporaries Exhibition 1974” in the catalogue written for the first YC, Sulaiman Esa had highlighted this point. He noticed two tendencies among young artists then. While the first group was more inclined towards easel painting and picture making, the second group leant towards formalistic and conceptual considerations. Being largely fascinated with the Internationalist style, this second set of artist was more interested in ideas and not creative skills.

Lee Kian Seng, “Permainan Poker” / “Process in Poker Game”, YC 1975 ( NAG 2000-003)
The surfacing of formalistic and conceptual leaning opened new chapter in Malaysian art which prior to that was dominated by Euro-American modern art trends like Abstract Expressionism, Surrealism and Pop. In their search for something fresh and more challenging, some local artists welcomed this new tendency as a form of protest against the forces of art prevalent at that time. For them, art is essentially dynamic and always shifts from time in keeping with human experiences. The definition of art should go beyond the artifacts found in art museums to be reviewed as historical documentation materials.

Formal Revivalism In Search of Lost Soul!
In 1963 in Indonesia, a group of writers and artists associated with LEKRA (People’s Cultural Board), an organisation linked to Indonesian Communist Party, came under attacked from those who issued and supported the Cultural Manifesto (Manikebu) in the face of LEKRA’s suppressive stance towards artistic freedom. For this latter group, cultural movement formed part of the people’s struggle that led to the Indonesian Revolution, which among other things, was meant to remove foreign cultures and revive their own native culture. Although not exactly in the same vein as the Manikebu, a comparable affair also took place in Malaysia. Introduced in 1971, the National Cultural Policy (NCP) was intended to rediscover our indigenous artistic forms albeit with an emphasis (NCP) was intended to rediscover our indigenous artistic forms albeit with an emphasis on the Malay civilisation as the core element of Malaysian culture.

After the introduce of NCP, however, there was not any art exhibition bold enough to respond to that cultural policy. Many young artist’ decision to keep silent about this matter raised a question regarding their stand on this policy. Only at the end of 1979 there emerge some attempts, even though imbued with Islamic nuances, to translate and express the essence of NCP, During that time, the triumph of the Iranian Islamic Revolution in overthrowing the pro-Western ruling monarchy and replacing it with an Islamic Republic spread Islamic political systems to other nations including our own country.

The effort were initiated by Syed Ahmad Jamal who then served as the Director of the Asian Art Museum in Malaya University. The ‘Rupa dan Jiwa’ (Form and Soul) exhibition curated by him, which largely featured Malay and Islamic aesthetics, encapsulated the initial steps to revive artistic forms of the Malay world. This seminal show had a great impact on the local art during the 1980s as evident in the artworks presented by young artists in YC.

Zakaria Awang, “Al-Rahman” YC 1982
From another angle, the success of the Iranian Revolution also ended the oil crisis which started in 1973. With the advent of the revolution in 1979-1980 the oil prices surged rapidly, thus generating higher incomes for oil-producing nations like Indonesian and Malaysia. A windfall from the export of this ‘black gold’ improved Malaysian economy, and with that the government managed to implement various socio-cultural programmes for the benefit of the populace.

During the 1980s Mahathir Mohamed invited Anwar Ibrahim, an influential leader among university students and Angkatan Belia Islam Malaysia (the Islamic Youth Movement of Malaysia,ABIM), to join his administration , Anwar’s charisma and his intimate relationship with other leaders of the Islamic world helped the government to curtail the activities of radical and volatile youths including young artists. In the context of Malaysian art, this move even drove many artists to embrace the concern outlined by NCP and hence to instil local identities in their artworks.

Nasir Baharuddin, “Dari Satu Keujudan” , YC 1984

In the early 1980s artists began to create art infused with local cultural nuances in response to the ‘Rupa dan Jiwa’ showcase. This tendency was clearly apparent in YC and other subsequent exhibitions. Traditional and native artistic forms were fused with contemporary art practice. This set off the Revivalist movement that advocated a resurgence of indigenous arts, myths, legends, crafts and so on. Traditional forms were not copied directly but altered using contemporary idioms. By fusing Malaysian modern art with the images of the great tradition, contents and meanings of these new artworks were remarkably permeated with philosophical and spiritual values.

Jailani Abu Hasan, “Catan Orang Kampung IV” , YC 1985

The anti- American sentiment prevalent during Mahathir Mohamed’s premiership caused the country to steer clear of Western Anglo-Saxon cultures and influences. It also triggered the government to draft a new policy in an attempt to emulate the progress of other Eastern nations particularly Japan. The Look East Policy introduced by Mahathir successfully turned Malaysia from an agricultural to an industrial society. With its relatively low tax rates and labour costs, in major cities here. This industrialisation process activated a large scale migration of young people from rural regions to urban areas of job opportunities during the 1980s.

Mohamed Akif Emir, “House To Let: Rent, Free of Charge , YC 1987 (NAG 1987-100)

Swift urbanisation process shocked this young generation. Moreover, poor and erratic urban planning by the government generated another problem, namely the presence of urban ghettoes. Mansor Puteh, in his review of the ‘Kembara Seniman Jalanan’ movie writes: “Throughout its 128-minute time frame, the film managed to portray the deprived lives of young people who roamed backstreet lanes in search for food, or for shelter in dilapidated houses to be demolished soon to make way for skyscrapers.” This young generation, who previously drank only Hang Tuah coffee but now Coca Cola and Pepsi, could not avoid urban popular culture. If in villages they listened to the music of keroncong now they frequented rock and heavy metal concerts.

Tumian Tasman, “Kebudayaan XVI” , YC 1989

Due to internal bickering, UMNO or the United Malayan National Organisation, the largest Malay political party, was declared an unlawful society in 1988. The party consequently split into two camps. One of the teams, led by Tengku Razaleigh Hamzah, later founded a new political party Semangat 46. This episode destabilised t later the government for a while. A constitutional crisis involving the issue of the Malay royalty’s legal immunity later rocked the country. Mahathir initiated the move to revise the Constitution of Malaysia with the aim abolish the function of the royal institution that has been established since the Malacca Malay Sultanate. During this period themes related to the conflict of identity, the anxieties over the spread of foreign cultures among the Malays and the mythological text of Malay Annals apparently dominated YC exhibitions.

Zulkifli Yusof, “Tanpa Tajuk” /"Untitled", YC 1988
Idealistic and Multiformat PluralismPolitical stability achieved by the country in the early 1990s had a positive impact on the economy,. In 1991 during the tabling of the Sixth Malaysian Plan the government unveiled its Vision 2020. The government aspiration to turn Malaysia into an industrialised nation finally came to fruition to certain extent as can be seen in its success in establishing larges scale manufacturing industries such as Proton or National Automobile Enterprise an in opening the country to capitalist freemarket economics.

Rapid economic growth enjoyed by the country in the late 1980s and early 1990s put Malaysia as a moderate Islamic, developing nation. It was also taken up as a model for other developing countries, and hence was given the honour to organise diverse important international conference like ASEAN, G15, CHOGM, NAM and OIC.

Apart from that, as Malaysia could provide world-class infrastructure, we too were entrusted to coordinate international sports events, for instance, Commonwealth Games and Grand Prix motor racing.

Malaysia’s open-door policy towards freemarket economy brought in assimilation of foreign cultures. This scenario transformed the lifestyles of the Malaysian society, especially in urban areas. Among other things, it affected the patterns of our food, communication and inter-racial relationship. This cultural assimilation was not a new phenomenon because our region had come into contact over many centuries with Hindu, Buddhist, Christian and Islamic influences through commercial transaction and religious propagation.

The coming of postmodern era led us to the concept of Pluralism that celebrates different kinds of ideologies, cultural traits, philosophies of life, systems and theories of art, and so on. Pluralism regards art as something dynamic and always influx in line with current, varied artistic tastes and orientations.

Cultural pluralism in Malaysia art had been discussed previously by Zakaria Ali. He compared the phenomenon with Malaysia favourite dessert Air Batu Campur, ABC for short or mixed ice drink. Various ingredients that go into ABC, namely shaved ice, nuts, corn, grass, jelly, syrup, and milk, symbolise the diversity of Malaysian races and traditions that have been mixed and fused into one unique culture. Although the people here are different in terms of their skin colours, ideologies and faiths, they can live happily together.

Din Omar, “Kepelbagaian” YC 1990 dan “Antara Dua Hidangan” YC 1991(NAG 1992-003)

The 1997 Asian economic crisis brought chaos to the country. When Anwar Ibrahim, then the Finance Minister and Deputy Prime Minister, supported the restructuring plan proposed by the International Monetary Fund (IMF), Mahathir Mohamed decided to sack him in 1998. Due to Anwar immense influence and credibility not only within Mahathir’s administration but also among the populace, this incident astounded the whole nation and enormously affected the future development of Malaysian politics. Dissatisfied with the seemingly conspiratorial treatment of Anwar, many people, including artists and writers, criticised the government. So furious was Shahnon Ahmad with the situation that he wrote a political satire ‘Shit’ in 1999, making allegorical reference to the ruling establishment. The controversial novel, which stunned Malaysian literature world owing to Shahnon’s rabid used of large intestine and lumps excrement as lead characters, was later banned by the government.

New Paradigm > Regional Inter-disciplinary Electronic PracticeGlobalisation process, spurred principally by the advance in telecommunication and computer technology, makes the communication between people living in distant places become faster, easier and more instantaneous. The government, in its aim to leapfrog Malaysia into the information and knowledge age, established the Multimedia Super Corridor (MSC) in 1996.

The MSC project does not only profit the investors in information-technology based industries that are allowed to occupy the MSC designated zone. The project, moreover, prompt the government to incorporate ICTs in its administration and thus develop its e-government initiatives. The shift into electronic-based administration allows the people to deal with the government sectors via e-mail, e-pay, e-form, and so forth. The population is now indirectly introduced to digital culture, the government devised several public campaigns and programmes such as ‘Celik IT’ and ‘Cintailah IT’. The arrival of digital culture has indeed changed the lifestyles of many Malaysians.

As a reaction to this transformation into digital cultures, Hasnul Jamal Saidon and Nirajan Rajah staged the First Electronic Art Show (FEAS) in 1997 at the National Art Gallery. The objective of the exhibition was to raise an awareness concerning the potential applications of new media not only in art but perhaps also in combination with other fields of creativity. FEAS tried to focus on the fusion between creative and scientific disciplines.

Various contemporary trends and styles have been presented in YC. Young generation artist have incorporated in their art all sorts of new media and genres like multimedia, installation, electronic, video and digital practices. Joseph Tan once mentioned that a call since the 1970s for better interaction among ASEAN artist and better understanding of their cultures is now echoed in the art of the artists of this decade. The vigour to revive indigenous traditions, which began in the 1980s, sparked the awakening of the spirit of nationalism and regionalism. During the 1990s the art became more global. In this new millennium the scope of Malaysian art has been significantly widened.























Faizal Sidik, “Voice Without a Voice: King Rawana as Desperado” YC 2000 dan “Voice Without a Sound: Superpower” YC 2002

Despite moving into the new millennium, the opposition is still strongly critical of the government. The growth of various alternative media in the internet unlocks a new channel of information different from the government-controlled mainstream mass media. This situation, to some extent, resulted in the poor performance of the ruling government during the Tenth General Election in 1999. The popularity of Alliance Party dropped significantly among the Malay-Muslim voters. Owing to this unexpected scenario, Mahathir Mohamed decided to released his premiership and appointed Abdullah Badawi to replace him. Many believed that Abdullah managed to save the Alliance Party and regain the people’s trust as shown in the results of the Eleventh General Election held in 2004. This could be attributed to his promotion of Islam Hadari, or Civilisational Islam, with its emphasis on economic and technological development as well as eradication of corrupt practices.

Art too undergoes as transformation. Art consumers do not only observe objects displayed on gallery and museum walls. They can as well experience the sensual process of artmaking, and receive art knowledge directly from the artists. They can fell as if they are in the same spot as the artists creating the artworks. The concept of artist’s unique ego has been totally shattered. The audience are not anymore impelled to read visual language intensely; they are only required to enjoy the pleasure of aesthetic experience.

During this decade conventional mass media, for instance newspaper, radio and television, are not anymore the main sources of information for the people as they were in the period after independence. Nowdays the people can have access to alternative media that are more reliable and credible. With the advent of broadband which stretches to rural areas, interactive blogs and online television broadcast are preferred by majority of the people than biased mainstream media. The result of the Twelfth General Election in 2008 once again tremendously shocked the government.

…..YC = Contributions of Southeast Asian Local Identities to Global Interaction.In conclusion, YC must be viewed in a wider framework, in a bigger picture. It must not be seen as an arena to compare who are the best and the worst among young artists. On the other hand, YC should be taken as a compass that can indicate whether our direction is right or wrong. Or it should be regarded as a radar that can detect whether our art is in the same frequency with the rest of the art world. From there also we can know whether our local art can make great contributions into the global interaction, just like Japanese sushi or Italian pizza which have become our staple food nowdays.

In analysing the progress of contemporary art in other countries, I would like to highlight the success of Japanese artist in introducing the concept of superflat which differs from the theory of flat surface expounded by Western art theoreticians. Influenced by the graphics of anime and manga, this superflat concept has been an influential trend at present not only in Japan but also in the West. I do not mean to point out Western artists’ recognition of the idea. What I want to stress, on the contrary, is for us to find our own ways and means to help enrich and aesthetic legacies that we can share with other people in other parts of the world.

If we scrutinise a billboard advertisement for a well-known bank with many branches in Southeast Asian region including Malaysia, Singapore, Thailand and Indonesia, we notice all the flags of those countries have white and red stripes. When we look at another billboard advertisement for the same bank, we realise that those countries have the same ‘king of fruits’, namely durian. Therefore, whatever similarities we possess we should share them with other Southeast Asian countries in the spirit of regionalism, and also with other people in other continents for the sake of our own regional arts an cultures.

The period from 1980s to 1990s and though to the new millennium is the epoch that truly guides the trajectory of Southeast Asian art. If we observe closely we realise that our local art during that period was in fact moving towards a right direction. The 1979 ‘Rupa dan Jiwa’ exhibition, curated by Syed Ahmad Jamal in response to the 1971 NCP, together with the catalogue published in conjunction with the show, had served as catalyst for young artist participating in YC to rediscover their identities. As written by Setiawan Sebana: “The scenario of contemporary art in the Southeast Asian region points to its movement to develop a new awareness, which in turn forms a new identity for the art of this region. There is a strong aspiration to represent the cultural existence of this region in the arena of increasingly globalised world culture.”


*Translated by Nurhanem Khairuddin from the essay “Revolusi Pengalaman Seni, Sosio-Budaya dan Politik Malaysia Menerusi Bakat Muda Sezaman 1970 an hingga Kini”